鳥取の２１kmレースを終えた５日後の金曜日に香港に向けて出発。去年に続き第２回香港国際SUPチャンピオンシップに参戦するためです。（去年のレポートはこちらから）
去年のレースがきっかけとなり、ここ１年で香港やアジアのSUP界が成長したため、今年のレースは更にスポンサーが増え賞金が上がりました。それが 理由で今年は海外からカイ、キャスパー、モーや先週末のオレゴンで２位になったバーンドも参戦。彼らの他にも香港、台湾、韓国、中国、シンガポールなどア ジア各国からも選手が集まりました。
今回の大会はアクセスが難しい無人ビーチで開催された為、前日にスピードボートに板や荷物を乗せ２１km東のHam Ting Beachに向かいました。向かう間に通った景色は凄く、ハワイや日本の山と違い、「大陸」の地層が見える岩や陸がたくさんありました。Ham Tingに到着すると香港とは思えないほど綺麗な砂浜とビーチが僕たちを待っていました。
上陸して、軽く板を試す為に漕ぎ夕飯は唯一その浜にあるレストランで食事。シャワーもなく、水道から少しづつ滴れる水をバケツに入れてかぶる感 じ。もちろんトイレも無く、日本とは大違い。当日朝早く船に乗って会場に向かうよりも、キャンプをしたほうがいいと言われてその夜はテントを張ってキャン プ。（他の海外選手はホテルで寝て朝Ham Tingに向かっていました）テントの中では暑かったり夜中には豪雨と雷がなったりと本当にレアな経験をさせていただきました。
レースコースは２１kmと前の週の鳥取と同じ。コースは風が強く吹いた為、凄くタフなコンディション。サイドウィンド、アップウィンド、ダウンウィ ンドとあらゆるコンディションに迎えられました。もちろん海面が動いているのでドラフティングという展開にならないコース。ターンも少なく合計５ターン。 本当の漕ぎ勝負となりました。
最初のブイまでの５kmでカイとモーが先頭に立ち、その真横に僕とキャスパーがつけることに。ブイをターンする１km前に更にペースが上がり、個人 的には後半のことを考え、少し温存。恐らく前の３人はブイターンした後の３kmダウンウィンドに先に入りたかったんだと思います。第１ブイを４位で周り、 次のブイまではダウンウィンド。うまくうねりを使い、モーを抜きカイとは４０メートル、キャスパーとは３０メートルの差を保ち第２ブイをターン。
第３ブイまでは５kmの左斜め前からのアップ・サイドウィンド。カイとキャスパーとの距離をキープして第３ブイをターンしてから攻めれるように Shotzのジェルをこまめに取り入れながらハイドレーションを飲み続けました。アップウィンドなので大きく力強く、リラックスしながら漕ぐのを意識。 キャスパーが３−４分に一度程振り向き後ろを見るようになっていたのでこれはチャンスと思いました。結局第３ブイを回る時には前の２人と差を縮めカイと ３０メートル、キャスパーと１５メートル。
第３ブイを回り込んだらこのレース最長の７kmレグ。このブイをターンしてから７kmを全力で漕ごうと決めていたので仕掛けました。ここは右横から の風が吹いていたので僕は風と流れを考慮して、風上に向かうようなコース取りを取りました。キャスパーをターンしてからすぐ追い越し、彼も僕のコース取り について来ました。カイは最終ブイまで直線なコース取り。コース取りの関係で１５０メートル程離れていましたが徐々に追い越している感覚がしました。こ の時とにかく一漕ぎ一漕ぎに集中し、今まで練習してきたこと、応援してくれている沢山の人のことを考えながらとにかく全力で漕ぎました。
最終ターンに入った時にはカイとのギャップは７００メートル以上開いていて最後の１kmはリラックスして漕ぐことができました。沢山の人達がゴール ラインから声援を送ってくれていたので最後はダッシュ。浜を走ってゴールに向かう途中では多くのパドラーがパドルでアーチを作ってくれました。
そして初の国際大会での優勝を果たすことが出来ました。自分が尊敬している選手であるるカイ、キャスパー、モーなど世界トップレベルの選手が出ている大会で優勝できたことは凄く嬉しいです。
SUPを初めて３年半、自分は必ず世界のトップと戦うことが出来る。そして一番上を狙えると信じていました。いい時も悪い時も自分を信じ続けること が出来たのは、僕の活動を信じてくれる妻、両親、友人たち、ファンの皆さん、そしてスポンサーの皆さんがいたからです。信念を持ち、志を持ち活動し続けて いました。
そしてこの優勝を果たすことが出来たことで、やっとこの信じていた気持ちを「確信」に変えることが出来ました。
今までアウトリガーカヌーやSUPをやってきて、外人と比べて体型が小さいから。力が無いから。日本人には無理だなど沢山のことを耳にしてきまし た。外人選手だから凄い、日本人はかなわないという壁を作っているのが日本の「現状」です。日本人が世界で通用するためにはこの「現状」を打破する必要が あるとずっと思い活動してきました。
“Why Not Me?” 「なぜ自分じゃ無いの？」直訳するのは難しいですが、自分に出来無いはずが無いという意味がこの言葉にはあります。体が小さいから。腕が短いから。力が無 いから。日本人だから。このような言葉は自分の壁を作っているだけ。「だからってなんだ！」という思いを忘れずに今後も活動したいと思います。
これでやっとスタートラインに立てました。いい時も悪い時も。謙虚の気持ちや初心の気持ちを忘れず、信念から確信に変わった自信を持ち、志高く次の目標に向けて頑張りたいと思います。
皆さん応援ありがとうございます！
Kenny
金子ケニーブログ”KENNY KANEKO”より
http://kennykaneko.com/the-2nd-hong-kong-sup-international-championships/
